Historique
Sans vouloir parodier Charles Quint en déclarant pompeusement :
"Jamais le soleil ne se couche sur l'empire du Billard", il faut pourtant savoir quelle que soit l'heure où vous parcourrez ces lignes, même si vous êtes insomniaques, que des billes courent et s'entrechoquent sur des tapis verts en maints lieux de par l'univers, et qu'il en est ainsi depuis … depuis bien longtemps.
Ainsi parlait André HEURTEBISE, ancien Président de la Fédération Française de Billard.
Au tout début...
Ce jeu était pratiqué
à même le sol et était une
variété de croquet avec des arceaux.
En Angleterre, en Italie, en Espagne, il avait des règles à peu près identiques et exigeait l'emploi de boules de bois ou billes de 10 centimètres de diamètre, manipulées à l'aide d'un bâton recourbé appelé baliyard en Angleterre, velorto en Espagne, biglia en Italie et lihard en France.
Cela dura environ deux siècles, puis le Billard se manifesta sur des tables où il conserva la plupart de ses principes antérieurs.
Au cours du XVème siècle...
Le premier modèle de table connu est attribué au Maître ébéniste–menuisier Henri DE VIGNE qui l'aurait conçu et réalisé en
1469 sur commande du roi Louis XI pour sa résidence parisienne préférée, le château de la Bastille, où il aimait particulièrement faire retraite. Ses dimensions étaient de 8 pieds de long et 4 de large et pesait 618 livres. Quatre aulnes de drap d'Elbeuf recouvraient une dalle de pierre. Il coûta la somme de 317 livres parisis, 7 sois et 6 deniers.
XVI et XVIIèmes siècles
Mais, c'est
entre les années 1550 et 1630, que
le jeu du Billard entre dans les mœurs. Il existait alors, à Paris, de 120 à 150 Billards dont les tables avaient les formats suivants : 12 pieds sur 6, pour les plus grands, d'autres 10 pieds sur 5, les plus petits 8 pieds sur 4 et même 6 pieds sur 3 (
1 pied = 0.324 m). Ce jeu était alors pratiqué aussi bien par des nobles que par des bourgeois, des écoliers ou des valets.
Le
16 mai 1634, pour la première fois,
le mot Académie fut utilisé pour une salle de Billard. Le Cardinal de RICHELIEU aimait le Billard et, en 1636, il installa dans la vieille rue du Temple, l'Académie Royale pour la noblesse.
Il accorda 22 000 livres pour cet établissement destiné à l'éducation de 20 fils de gentilshommes pauvres, hébergés gratuitement et de 50 autres cadets payant pension. Le programme d'éducation comportait : les exercices militaires, les mathématiques, l'histoire, l'escrime et le Billard.
La connaissance complète de ce jeu était exigée lors des examens de sortie donnant droit à l'admission dans les mousquetaires du Roi.
Louis XIV joua au Billard dès l'âge de 15 ans.
C'est en
1680 que fut créé à Venviers, en Belgique, un tissage de laine qui allait prendre une extension considérable et devenir la
plus célèbre fabrique de draps de Billard du monde. Henri Simon SIMONIS et son fils Guillaume en furent les fondateurs.
Le
premier traité de Billard fut imprimé à Paris, en
1588. Il fallut attendre décembre
1696, pour voir paraître le deuxième ouvrage relatif au Billard, édité sur le continent à LA HAYE.
VXIIIème siècle
Mais, on peut dire que
la première étude sur le Billard fut l'œuvre de M. De Mairan, en
1728. Cette étude très importante fut dépassée à l'Académie Royale des Sciences, le 14 avril 1728. Le jeu du Billard prit un tel essor qu'en
1790, on en comptait 800 dans les salles de la capitale. Les parties jouées en 16 points jusque là, arrivaient à partir de
1790, à 30 points, augmentation due à l'amélioration déjà certaine du matériel.
XIXème siècle
L'actuel Billard français n'apparaît qu'en
1850.
Les queues de Billard venaient de subir un
changement révolutionnaire, sans doute depuis
1823.
Le procédé, rondelle de cuir inventé par le professeur MINGAUD, permettait d'exécuter des coups inconnus jusqu'alors. Celui-ci se couvrait d'une craie appelée "blanc d'Espagne". MINGAUD avait fait paraître, en
1831, un traité intitulé
"
Le noble jeu du Billard - Coups extraordinaires et surprenants".
N'avait-il pas le premier travaillé et inventé "le rétro"?
MINGAUD était désormais célèbre et nous lui devons une
secondé édition de son traité paru à Londres en
1836.
On peut situer la
découverte et l'application
des bandes de caoutchoucainsi que l'
ardoise pour les tables, en
1835.
En
1840, le Palais Royal, splendide bazar ouvert à tous les plaisirs, alignait 40 Billards occupés jour et nuit !
Sous l'Empire, même Napoléon jouait au Billard quoiqu'il préféra les jeux de cartes et les dés, car il trichait admirablement. Alors qu'au Billard, ce n'était point facile! La queue dont il se servait était de palissandre avec incrustations d'ivoire représentant la croix de la Légion d'Honneur, la couronne impériale, une épée à poignée d'or, la tiare et les attributs impériaux! C'était l'œuvre d'un ébéniste italien.
En
1813, un Billard valait 63 napoléons, soit 1260 francs-or (plus de 2 millions huit cent mille centimes actuels).
Le jeu à 3 billes, en France, remonte à
1850. A partir de
1860, le chauffage des tables de Billard s'effectuait avec des lampes à pétrole placées au-dessous.
C'est en
1873 qu'eut lieu le premier championnat du monde professionnel, il fut remporté par le français GARNIER qui réalisa une moyenne générale de 9.32 avec une série de 113. En
1874, la victoire revint à VIGNAUX, également français, avec 10.56 de moyenne générale et une série de 159.
XXème siècle
En
1900, on chauffa au gaz et enfin, en
1925, à l'électricité.
L'ivoire, connu depuis
1364, devait permettre par la suite, la fabrication des billes de Billard. Mais, depuis
1935, la recherche dans la fabrication des matières de synthèse, mise au point par différentes méthodes donne aujourd'hui toutes satisfactions et est employée pour tous les modes de jeux.
Plusieurs dizaines de millions de joueurs par le monde pratiquent le Billard dans les différents modes de jeux. Et cela sans compter les joueurs indépendants.
Savez vous que le
Japon a plus de
1 500 000 licenciés?
Que le
Mexique est le
2ème pays par ordre d'importance
dans le monde à pratiquer le Billard ?
Que le
Guatemala, pour une population de 25 millions d'habitants, dispose de
90 000 Billards de 3.10 m ?